شمع العسل هو نظام تخزين الطعام الأصلي للنحل، حيث يقوم الشمع بتخزين العسل للنحل. ومن هنا يجب أن نعرف كيف يصنع النحل الشمع؟ وما هو شمع النحل وما هي مراحل صناعة الشمع؟ يستهلك النحل من 6 رطل إلى 8 رطل من العسل لإنتاج رطل من الشمع، بالإضافة إلى ذلك يحتاج النحل إلى زيارة 30 مليون زهرة لإنتاج رطل من شمع العسل.
ويعتبر شمع العسل ضروريًا لمستعمرة النحل، بالتالي يستخدم لبناء الأمشاط التي يرفعون فيها الحاضنة ويخزنون حبوب اللقاح والعسل لفصل الشتاء. ونظرًا لتصميمه في تخزين الطعام، فليس من المستغرب أن يحافظ شمع العسل على الطعام طازجًا لفترة أطول. إذ يتكون بشكل أساسي من استرات الأحماض الدهنية، بالإضافة إلى ذلك تم تحديد أكثر من 200 عنصر ثانوي في شمع العسل.
كيف يصنع النحل الشمع
تعمل عاملات النحل على تحويل العسل إلى شمع، حيث يتجمع النحل معًا لزيادة درجة الحرارة في الخلية إلى 33 درجة مئوية على الأقل، وبالتالي تتمكن غدد الشمع الثمانية الموجودة في بطن النحل العامل من تحويل العسل إلى شمع العسل الذي ينضج عبر المسام الصغيرة عند تعرضه للهواء لتشكيل قشور على بطنها. ويبلغ عرض قشور الشمع حوالي 3 ملم وسماكتها 0.1 ملم.
بعد أن يتصلب الشمع الناعم تستخدم النحلة العاملة شعرًا صلبًا على رجليها الخلفيتين لقشط الشمع من بطنها، بعد ذلك تمرر الشمع للأمام إلى ساقيها الأماميتان، وبعد ذلك إلى فكها السفلي. وتمضغ النحلة الشمع حتى يصبح مرنًا، وتشكله بعناية في الخلايا السداسية التي تشكل قرص العسل في المستعمرة. ويستخدم النحل العامل الفم لقياس سمك قرص العسل أثناء بنائه.
خلال مرحلة ذروة إنتاج الشمع، يمكن للنحلة العاملة السليمة إنتاج حوالي ثمانية مقاييس من الشمع في فترة 12 ساعة، بالإضافة إلى ذلك تتطلب مستعمرة النحل حوالي 1100 مقياس شمع لصنع جرام واحد من شمع النحل لمشطها. تسمح هندسة قرص العسل لمستعمرة النحل بزيادة مساحة التخزين إلى أقصى حد مع تقليل كمية الشمع اللازمة لبناء الهيكل،
أنواع شمع عسل النحل
ينقسم شمع النحل ضمن ثلاثة أنواع رئيسية:
- الأصفر: هو المنتج الخام الذي نحصل علية من قرص العسل.
- الأبيض: ينتج من عملية التبييض لشمع العسل الأصفر. ويستخدم في الطعام ومستحضرات التجميل.
- المطلق: ينتج من معالجة شمع العسل الأصفر بالكحول. ويستخدم في الصابون والعطر.
استخدامات شمع النحل
يعتبر شمع النحل سلعة ثمينة يمكن لمربي النحل حصادها وبيعها للعديد من الاستخدامات التجارية، مثال على ذلك:
- يستخدم شمع النحل على نطاق واسع في صناعة وتجارة مستحضرات التجميل، بالإضافة إلى ذلك مستحضرات بلسم الشفاه والترطيب.
- طلاء الجبن لمنع التلف.
- الأدوية والمكونات الكهربائية والورنيش.
- يحبس شمع النحل الرطوبة ويساعد في الحفاظ على الجلد متماسكًا وممتلئًا، حيث تعمل الخصائص المضادة للحساسية والمضادة للالتهاب على تهدئة البشرة المتهيجة بسهولة، مما يجعلها واحدة من أفضل مكونات العناية بالبشرة لعلاج الوردية أو الأكزيما.
- يعمل شمع النحل كطبقة حماية عند وضعه على الجلد، بالتالي يمكنه حماية البشرة من المهيجات البيئية والطقس القاسي.
- يعزز نمو الشعر ويرطبه، بالإضافة إلى ذلك يمنع تساقط الشعر.
- يستخدم شمع النحل في الأثاث القديم، والأبواب المنزلقة، والنوافذ والأدراج العالقة، لذلك يعتبر مادة تشحيم فعالة للخشب.
- تعتبر ألوان شمع النحل رائعة للأطفال الصغار لأنها طبيعية وغير سامة وأكثر متانة من الأقلام العادية.
فوائد شمع النحل
شمع النحل له فوائد كثيره جدًا أهمها:
- يعالج الكبد.
- يخفض من الكولسترول في الدم.
- يزيل حب الشباب.
- يعالج الشفاه الجافة والمشققة.
- يقلل من علامات التمدد.
- يعالج الالتهابات الجلدية.
- يخفف التوتر، بالإضافة إلى ذلك يعزز الاسترخاء.
في الختام نقول إن شمع النحل لونه أصفر فاتح لوجود حبوب اللقاح، وبمرور الوقت يتحول إلى اللون الأصفر الذهبي، بالإضافة إلى ذلك يتحول شمع النحل إلى اللون البني عند ملامسته للنحل والبروبوليس. ويعتبر شمع النحل مادة مستقرة بشكل ملحوظ وتبقى صلبة خلال درجات حرارة معينة. وتبلغ درجة حرارة انصهار الشمع 64.5 درجة مئوية، وتصبح هشة فقط عندما تنخفض درجة الحرارة إلى أقل من 18 درجة مئوية. لذلك يمكن أن يتحمل قرص العسل تقلبات درجات الحرارة من موسم إلى آخر، وهو أمر أساسي لبقاء مستعمرة نحل العسل خلال حرارة الصيف وبرودة الشتاء.